更年期前期及更年期不只有熱潮紅及經期改變。變老的跡象也不只有臉上的皺紋，根據英國家醫科醫師及更年期專科醫師路易絲．紐森 Louise Newson《更年期的你還是可以自信生活》書中提到，女性隨著年齡增長，身體受到雌激素影響，濃度降低時會引發多種症狀。本篇將會帶妳探討更年期前期及更年期最常見與較少為人所知的症狀，向妳解釋這些症狀可能帶給妳的感受，以及這些症狀為什麼會發生。
變老跡象：經期改變
不穩定的月經通常是更年期前期的第一個徵兆。這時的月經量可能變少或變多，經期可能有變化或根本沒來。請記住，更年期前期及更年期的主要差別是，雖然在更年期前期時經期會有改變，但是只要妳連續十二個月沒有月經，則代表妳已進入更年期。
變老跡象：熱潮紅
這是典型的更年期症狀，也是最常見的症狀，它影響了四分之三的女性。熱潮紅可能會在任何時候突然發生，遍布臉、胸部及身體。也可能伴隨其他症狀，像是出汗、眩暈，甚至是心悸。
◎為什麼有熱潮紅發生？
確切發生原因不明，但有些人認為，這是因為雌激素濃度下降，導致調節體溫的去甲腎上腺素（noradrenaline）受到影響。雌激素也會直接影響大腦的體溫調節區。
◎每天幾次熱潮紅算是「正常」？
對於更年期前期及更年期來說，很少有所謂的「正常」。就像我們無法預測妳的更年期會持續多久一樣，症狀的嚴重程度也因人而異。症狀通常會隨著時間變化。熱潮紅可能每週或每天會發生幾次。最嚴重的情況下，可能每小時發生一次。而持續的時間也會有所不同。在某些女性身上可能只會持續片刻，但在其他女性身上，則可能持續了數分鐘。
變老跡象：疲倦及睡眠障礙
雌激素及睪固酮對於良好的睡眠品質來說非常重要，因此許多女性在更年期前期及更年期睡眠品質都不好。其他像是盜汗等症狀，也會影響睡眠並且引發這些反應。加上情緒低落、焦慮及情緒波動這些都是極常見的症狀，也是大部分來到我診所的女性難以應對的症狀。有許多女性告訴我，他們前一分鐘感覺好好的，下一分鐘就會哭泣或陷入無法控制的憤怒中。
變老跡象：腦霧
許多女性以此詞彙概括記憶力及集中力衰退等認知問題。妳可能會發現自己忘記名稱、無法專心在工作上，或就是感覺到「腦霧」。這個症狀真的會影響女性的工作——我知道有女性因為認為自己患有失智症而辭職，但其實這只是因為他們的荷爾蒙濃度變低而造成腦霧的狀況。要維持大腦重要機能運行（如記憶及認知），荷爾蒙是相當必要的。當荷爾蒙濃度耗盡或降低時，通常會導致影響記憶的症狀。其他症狀（如疲倦及睡眠不良）也會讓腦霧的狀況變得更糟。
變老跡象：偏頭痛加劇
女性因偏頭痛所苦的機率是男性的三倍：中度至嚴重偏頭痛，通常對頭部其中一側造成影響。常見的類型包括：有預兆偏頭痛——在偏頭痛開始前出現類似示警的症狀，包括閃光、眩暈、頭暈或刺痛感；無預兆偏頭痛——是最為常見的類型，偏頭痛在沒有任何特定警示的狀況下發生；無症狀偏頭痛——有預兆或其他偏頭痛症狀，但是沒有發展成頭痛。
荷爾蒙改變，特別是雌激素濃度下降，都會引發某些女性的偏頭痛狀況。在年輕女性身上，通常在經期前一或二天發生，對於服用複合口服避孕藥的女性來說，也有可能在7天的停藥時間發生。偏頭痛也可能伴隨其他症狀，像是熱潮紅、盜汗、睡眠品質不佳及情緒波動。在正常的更年期後，偏頭痛的頻率通常會減少，因為體內引發頭痛的荷爾蒙逐漸適應了，雖然這可能得花上好幾年。
圖片來源：達志圖庫／ shutterstock，IG@ illallan、mayemusk
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